I­soa kar­ta­noa asut­ta­va pa­ris­kun­ta (Jen­ni­fer Law­ren­ce ja Ja­vier Bar­dem) saa­vat yö­vie­rai­ta (Ed Har­ris ja Mic­hel­le Pfeif­fer), jot­ka käyttäy­tyvät kuin van­hat ystävät, mut­ta uh­kaa­vat muut­taa kai­ken kii­reellä. Toi­sil­leen hä­din­tus­kin pu­hu­va isäntä­pa­ri huo­maa puo­livä­ki­sin käyvänsä kum­pi­kin ta­hol­laan omaa elämäänsä lä­pi vie­rai­den kans­sa kuin psy­kiat­rin vas­taa­no­tol­la kon­sa­naan. Mie­hen heittäy­tyessä vir­ran viemäk­si häm­mentävän es­toit­ta py­ris­te­lee vai­mo vas­taan yrittäen ymmärtää yllättävää hyökkäystä. Ja tämä on vas­ta al­kua.

Dar­ren Aro­nofs­kyn hek­ti­nen hah­mo­pa­la­pe­li avau­tuu mur­ha­mys­tee­rin el­kein, mut­ta pant­taa var­si­nais­ta ri­kos­ta. Kieh­to­van se­kopäi­nen pi­ruet­ti li­puu ta­jun­nan­vir­ran omai­ses­ti ai­na mie­len­ter­vey­den ra­joil­le as­ti. Re­mon­toin­nin kes­kellä ole­va rän­sis­ty­nyt ta­lo tar­joaa tähän vir­keän au­dio­vi­suaa­li­sen kuo­sin, jos­sa hah­mot ja ta­lo na­ti­se­vat kil­van lii­tok­sis­taan. Lop­pu­tu­lok­se­na on hur­ja, mie­li­val­tai­nen ku­jan­juok­su, jo­ka ha­kee ver­tais­taan pos­ta­po­ka­lyp­ti­sistä zom­bie-t­ril­le­reistä.

Yhtäältä ylis­tet­ty ja toi­saal­ta lytät­ty elo­ku­va on ko­keel­li­nen kol­laa­si toi­nen tois­taan omin­ta­kei­sem­pia koh­tauk­sia, jot­ka vä­hi­tel­len hak­kaa­vat kai­ken us­kon ulos kat­so­jas­ta. Tar­koi­tuk­sel­li­sen yllä­tyk­sel­li­nen ja ar­van­va­rai­nen ker­to­mus ha­luaa ka­ris­taa va­paa­mat­kus­ta­jat kat­so­mos­ta ja tar­joil­la trip­pinsä Aronfs­kyn lah­kon to­sius­ko­vai­sil­le. Ko­ko­nai­suus on elä­mys, mut­ta kau­ka­na sel­kopäi­sestä tai ehyestä ta­ri­nas­ta. Ko­ko­nai­suus jää it­se­riit­toi­sek­si epi­so­dik­si, jo­ka ei lo­pul­ta vai­vau­du edes sol­mi­maan lan­ko­jan­sa yh­teen. Au­dio­vi­suaa­li­ses­ti ky­se on na­mu­pa­las­ta.