Ryhmä van­ke­ja kar­kaa Sta­li­nin van­ki­lei­riltä Si­pe­rias­sa, mut­ta piik­ki­lan­ka ja var­ti­jat ovat vain es­teistä en­simmäi­nen. Lei­rin epäin­hi­mil­li­set olo­suh­teet vaih­tu­vat ar­mot­to­miin luon­no­no­loi­hin ryhmän vael­taes­sa Ya­kuts­kin erä­mai­den, Go­bin aa­vi­kon ja Hi­ma­la­jan vuo­ris­ton yli tu­han­sien ki­lo­met­rien päähän In­tiaan. Nälkä, ja­no ja pel­ko kiin­nijää­mi­sestä ovat ala­ti läsnä mies­ten pyr­kiessä koh­ti tur­va­paik­kaa.

S­la­vo­mir Ra­vic­zin kiis­tel­tyyn ro­maa­niin "T­he Long Walk" (1956) pe­rus­tu­va elo­ku­va my­kistää mah­dot­to­muuk­sia uh­maa­val­la mit­ta­kaa­val­laan ja ko­meil­la mai­se­mil­laan, mut­ta myös hah­mot heräävät ykkös­lis­tan näyt­te­lijöi­den avus­tuk­sel­la hen­kiin. Sel­viy­ty­mis­tais­te­lun yk­si­tyis­koh­dat vai­kut­ta­vat niin ikään us­kot­ta­vil­ta, mut­ta se on­ko pa­ko­ta­ri­na tot­ta tai ke­nen ta­ri­na se lo­pul­ta on on ase­tet­tu ky­see­na­lai­sek­si. BBC:n toi­mit­ta­jan ­sel­vi­tet­ty" target="_blank">http://­news.bbc.­co.uk/2/­hi/6098218.stm">­sel­vi­tet­tyä asia hän tu­li sii­hen tu­lok­seen että Ra­vicz on kyllä ko­ke­nut Gu­la­gin kau­heu­det, mut­ta ei ai­na­kaan it­se oli­si voi­nut tehdä ku­vaa­maan­sa mat­kaa. Vas­taa­van­lai­sia pa­ko­ker­to­muk­sia on kui­ten­kin ker­rot­tu lu­kui­sia, jo­ten on mah­dol­lis­ta et­tei ro­maa­ni ole ko­vin kau­ka­na to­tuu­des­ta.

Jim Stur­gess pa­ko­ryhmän vaa­ti­mat­to­man it­se­var­ma­na po­mo­na, Ed Har­ris väärään maa­han ek­sy­neenä hil­jai­se­na ame­rik­ka­lai­se­na, Co­lin Far­rell venäläi­senä pik­ku­kon­na­na ja Saoir­se Ro­nan mu­kaan lyöttäy­tyvänä pik­ku­tyttönä te­kevät kaik­ki hyvät suo­ri­tuk­set teh­dessään us­ko­mat­to­mas­ta mah­dol­lis­ta. Suu­rim­man haas­teen edessä on Saoir­se Ro­nan, jon­ka hah­mon us­kot­ta­vuus on ko­vim­pien haas­tei­den edessä, mut­ta niin vain hän­kin löytää pe­rus­tel­lun paik­kan­sa let­kas­sa. Hei­kom­mal­la näyt­te­lijä­kaar­til­la tai vä­hemmän yk­si­tyis­koh­dis­taan tar­kal­la oh­jauk­sel­la tästä oli­si hel­pos­ti tul­lut nau­ret­ta­va yli-ih­mis­ker­to­mus. Nyt­kin elo­ku­va­mit­taan pu­ris­tet­tu tai­val on pai­koin vaa­ras­sa jäädä hie­man tri­via­li­soi­duk­si luon­to­ret­kek­si, mut­ta us­kot­ta­vien yk­si­tyis­koh­tien ja tyhjänpäiväi­syyk­siä välttävän to­teu­tuk­sen an­sios­ta seik­kai­lu py­syy elämän­ma­kui­se­na. Näyttävä ja us­koa mah­dot­to­muuk­sien voit­ta­mi­seen luo­va elo­ku­va on kai­kes­sa vähäe­lei­syy­dessään vai­kut­ta­va elä­mys.