Ro­tu­ra­jat ylittä­neen chi­ca­go­lai­sen Chess Re­cords -le­vyh­tiön to­si­ta­ri­naan poh­jau­tu­va, lep­poi­san slii­pat­tu ker­to­mus puo­la­lais­syn­tyi­sestä ro­mu­kaup­piaas­ta (Ad­rien Bro­dy) ja mus­tas­ta vuok­ra­vil­je­listä (Jeff­rey Wright), jot­ka yh­dessä muut­ta­vat mu­sii­kin maail­man­kart­taa. Yhtäai­kaa ta­sa-ar­voi­sen ja epä­rei­lun ystä­vyy­den myötä syn­tyy le­vy-yh­tiö, jon­ka kaut­ta par­ras­va­loi­hin nou­si­vat Mud­dy Wa­ter­sin, Chuck Ber­ryn ja Et­ta Ja­me­sin kal­tai­set täh­det.

E­lo­ku­va erot­tuu lu­kui­sis­ta elämän­ker­ta­ku­vauk­sis­ta en­nen kaik­kea siinä, että nyt kii­ka­ris­sa on ko­ko­nai­nen ryhmä ih­mi­siä, jot­ka yh­dessä yrittäen ja eläen luo­vat jo­ta­kin uut­ta. Yk­sittäis­ten hen­kilöi­den koh­dal­la ei kos­kaan mennä ko­vin syväl­le — vaik­ka pil­kah­duk­sia mo­tii­veis­ta, ris­ti­rii­dois­ta ja suu­ris­ta tun­teis­ta nähdään­kin — mut­ta elo­ku­van ku­vaa­ma sii­vu yh­teisöä ja elämää on sitä­kin vah­vem­pi.

Näyt­te­lijä­suo­ri­tus­ten osal­ta kirk­kaim­mat täh­det ovat Ad­rien Bro­dy, jo­ka te­kee us­kot­ta­van suo­ri­tuk­sen ra­han, ta­sa-ar­von ja ystä­vyy­den vä­lillä ta­sa­pai­noi­le­va­na tuot­ta­ja­na, ja Beyoncé Know­les, jo­ka Et­ta Ja­me­sin roo­lis­saan li­puu var­mas­ti draa­man lä­pi, mut­ta herää to­del­la hen­kiin vas­ta lau­laes­saan. Myös muut näyt­te­lijät lau­la­vat kap­pa­leen­sa pääo­sin it­se, eikä lop­pu­tu­los siitä kär­si.

Lievää ih­me­tystä herättää oh­jaa­ja/kä­si­kir­joit­ta­ja Dar­nell Mar­ti­nin li­be­raa­li suh­tau­tu­mi­nen to­si­ta­ri­nan yk­si­tyis­koh­tiin, sillä mm. ni­miä ja am­mat­te­ja on muu­tet­tu ja Leo­nar­din ve­li ja yh­tiö­kump­pa­ni Phil Chess on ti­pau­tet­tu ty­lys­ti pois ko­ko­naan. Kaik­kia muu­tok­sia ei voi pe­rus­tel­la elo­ku­va­mit­taan so­vit­ta­mi­sel­la­kaan. Draa­maa nämä muu­tok­set eivät hait­taa, mut­ta oi­keis­ta hen­kilöistä ja ta­pah­tu­mis­ta pu­hut­taes­sa oli­si syytä sor­meil­la ta­pah­tu­mia vain pai­na­vin pe­rus­tein.