S­tarz-ka­na­van gla­diaat­to­ri­sar­ja on kuin Roo­maan val­ta­kun­taan siir­ret­ty too­ga-ver­sio HBO:n Dea­dwoo­dis­ta. Gla­diaat­to­ri­kou­lun joh­ta­ja Ba­tia­tus (John Han­nah) on kuin Dea­dwoo­din Al Swea­ren­ge­nin yhä it­sestään epä­var­ma esi-isä, jo­ka py­ris­te­lee ir­ti oman hö­per­tyvän isänsä ot­tees­ta et­siessään paik­kaan­sa au­rin­gos­sa.

Ba­tia­tus­ta ja Swea­ren­ge­nia yh­distää sa­ma häi­ke­lemättö­myys, jo­ka osoit­tau­tuu suu­rek­si eduk­si heidän kum­man­kin ajaes­sa omaa etuaan omis­sa syrjäi­sissä maail­man­kol­kis­saan. Ba­tia­tus on tässä vielä pie­ni ka­la, jo­ka yrittää vas­ta syrjäyttää ah­neem­pan­sa tieltään, mut­ta su­ku­juu­ret on help­po ku­vi­tel­la — eikä tässä hait­taa, että sekä Han­nah että Swea­ren­ge­nia näy­tel­lyt Ian McS­ha­ne ovat kum­pi­kin brit­tejä.

Ve­ri lentää ja vaat­teet ka­ri­se­vat rons­kein ot­tein, mut­ta eksp­loi­taa­tio tun­tuu pe­rus­tel­lul­ta. Or­jien ja ot­te­li­joi­den elämät ovat hal­paa va­luut­taa, eikä isännän tar­vit­se ky­sellä heidän toi­vei­taan yhtään sen enempää kuin shak­ki­lau­dan solt­tu­nap­pu­loil­ta yleensäkään. Vä­ki­vah­van ja voi­tok­kaan gla­diaat­to­rin sta­tus saat­taa kehässä lä­hen­nellä ju­ma­laa, mut­ta are­nan ul­ko­puo­lel­la osa on ko­ru­ton. Sar­jan ni­mi, ku­ten myös sar­jan al­ku­ku­vat, lu­pai­le­vat kui­ten­kin, että muu­tos­ta on il­mas­sa.

Sar­ja on ajan­ku­val­taan ehkä hi­ve­nen ka­pea­kat­sei­sem­pi kuin HBO:n sa­man­hen­ki­nen Roo­man val­ta­kun­taan yti­meen si­joit­tu­nut sar­ja "Roo­ma", mut­ta is­ke­vyy­dessä ja kep­lot­te­lun juo­nik­kuu­des­sa ei tässä ha­vitä pii­rua­kaan. Tässä mie­len­kiin­to tun­tuu jo­pa kan­ta­van pi­temmäl­le kuin yleensä laa­tu­sar­jois­taan tun­ne­tun HBO:n tuo­tan­nos­sa.

Tämä kau­si on it­se asias­sa sar­jan toi­nen tuo­tan­to­kau­si, mut­ta si­joit­tuu kui­ten­kin kro­no­lo­gi­ses­ti ai­kaan en­nen al­ku­peräistä "B­lood and Sands" -tuo­tan­to­kaut­ta. Syynä pouk­koi­luun on en­simmäi­sen kau­den täh­den An­dy Whit­fiel­din sai­ras­tu­mi­nen syöpään, jon­ka joh­dos­ta tuot­ta­jat päät­tivät ke­la­ta ta­pah­tu­mia pa­ri vuot­ta taak­sepäin. Kirk Doug­la­sin täh­dittämästä Spar­ta­cus-e­lo­ku­vas­ta­kin tut­tui­hin vai­hei­siin päästä­neen siis seu­raa­van kau­den myötä, mut­ta tässä eletään vielä ai­kaa en­nen suur­ta ka­pi­naa.