E­ris­te­tyllä saa­rel­la si­jait­se­vas­sa van­ki­la­mie­li­sai­raa­las­sa ta­pah­tuu mah­dot­to­mal­ta tun­tu­va pa­ko, jo­ta sel­vit­te­lemään kut­su­taan et­sivä (Leo­nar­do Di­Cap­rio) man­te­reel­ta. Rän­sis­ty­nyt ja myrs­kyn pieksämä lin­noi­tus kät­kee ar­voi­tuk­sen, jon­ka rat­kai­sun tiellä tun­tuu sei­so­van ko­ko lai­tok­sen hen­kilö­kun­ta.

Oh­jaa­ja Mar­tin Scor­se­se luo Den­nis Le­ha­nen (mm. Mys­tic Ri­ver ja Go­ne Ba­by Go­ne) ro­maa­nin poh­jal­ta psy­ko­lo­gi­sen jännä­rin, jo­hon M. Night Shya­ma­lan­kin oli­si tyy­tyväi­nen. Elo­ku­va her­kut­te­lee en­nen kaik­kea kieh­to­van kar­mi­val­la miljööllään ja mu­siik­ki­rai­dal­la, jo­ka ei päästä nis­ka­vil­lo­ja las­keu­tu­maan het­kek­sikään, mut­ta ei ta­ri­na­kaan jau­he­li­haa ole. CIA:n MK-Ult­ran ja Kau­niin mie­len sot­ke­mi­nen ei sinällään ole ai­van tuo­re kek­sintö, mut­ta nämä yh­dis­tet­tynä film noir -hen­ki­seen dek­ka­riin on val­loit­ta­va ko­ko­nai­suus.

Har­va se­pi­te on yltä­nyt yhtä ki­helmöivään tun­nel­maan tai kyen­nyt hor­jut­ta­maan to­del­li­suu­den­ta­jua yhtä ele­gan­tis­ti ja on­nis­tu­neen as­teit­tai­ses­ti. Tässä mat­to ve­detään hie­nos­ti kat­so­jan al­ta vielä ai­van lop­pu­met­reillä­kin — eikä suin­kaan millään sat­tu­man­va­rai­sel­la rat­kai­sul­la, vaan täy­sin loo­gi­ses­ti. Elo­ku­va suo­ras­taan huu­taa tois­ta kat­se­lu­ker­taa, jo­ka on­kin täynnä an­toi­sia oi­val­luk­sia vih­jei­den mo­ni­tul­kin­tai­suuk­sis­ta. Häi­rit­se­vin vih­je on sil­ti et­sivän lop­pu­kom­ment­ti, jo­ka saa lo­pul­li­sen rat­kai­sun vai­kut­ta­maan tie­toi­sel­ta paol­ta.