Mu­si­kaa­li, jos­sa on ai­noas­taan lau­let­tua dia­lo­gia, on aja­tuk­sen ta­sol­la en­nal­ta ras­kas kat­se­lu­ko­ke­mus. On­nek­si elo­ku­van tun­nel­ma on to­teu­tus­taan ke­vyem­pi. Jac­ques De­myn Cher­bour­gin sa­teen­var­jot lau­laa vain ja ai­noas­taan rak­kau­del­le. Ge­ne­viè­ven (Cat­he­ri­ne De­neu­ve) ja Guyn (Ni­no Cas­tel­nuo­vo) ra­kas­tu­mis­ta seu­ra­taan 1950-lu­vun Rans­kas­sa. Guy kut­su­taan kui­ten­kin Rans­kan jouk­ko­jen mu­ka­na Al­ge­riaan, ja ras­kaak­si tul­lut Ge­ne­viè­ve jou­tuu miet­timään tu­le­vai­suut­taan uu­dem­man ker­ran. Sa­moi­hin ai­koi­hin ku­vioi­hin il­mes­tyy va­ra­kas ti­mant­ti­kaup­pias, jo­ka pa­nee ase­tel­man uu­sik­si. Äi­din ja tyttä­ren vuo­ro­lau­lu per­heen pe­rus­ta­mi­ses­ta ja tu­le­vai­suu­den tur­vaa­mi­ses­ta kos­ket­taa.