Yh­dys­val­lois­sa vai­kut­taa lee­gio hy­viä in­de­pen­dent-oh­jaa­jia, jois­ta ei Eu­roo­pas­sa juu­ri­kaan tie­detä. Kun­non elo­ku­va- ja DVD-le­vi­tyk­sen saa oi­keas­taan vain Sean Penn.

To­del­li­nen ame­rik­ka­lai­suus luo il­mai­sul­le poh­jan. Pie­nen tytön yli kän­nissä aja­nut John (Da­vid Mor­se) pää­see van­ki­las­ta ja jou­tuu oman syyl­li­syy­tensä sekä kos­ton­hi­moi­sen isän (hoi­kis­tu­nut Jack Nic­hol­son) pii­naa­mak­si.

Oh­jaa­ja välttää kaik­ki kli­seet. Tee­ma­na on myötä­tun­to, jo­ka vaa­tii syn­tyäk­seen reu­naeh­dot. The Band –yh­tyeen ki­ta­ris­ti Rob­bie Ro­bert­son te­kee si­vuo­san. Elo­ku­va on omis­tet­tu Char­les Bu­kows­kil­le, jo­ka kuo­li kym­me­nen vuot­ta en­nen en­si-il­taa, mut­ta elo­ku­va ei sinänsä ker­ro al­ko­ho­lis­teis­ta ja syrjäy­ty­neistä.